Caille des blés

Voici un tableau célèbre de Antonio Pisanello, peintre et médailliste italien (1395-1455), « la madone à la caille ». Ce dernier, daté de 1420, est exposé au musée de Castelvecchio, à Vérone (Italie).
La caille est magnifiquement représentée aux pieds de la vierge. Détail curieux: les regards de la vierge marie et de l’enfant jésus convergent vers elle, et en font un des personnages central du tableau.

Ivan Sergueïevitch Tourgueniev (1818-1883), était un écrivain Russe.

Il est l’auteur de nombreux romans, nouvelles, et pièces de théâtres sur le thème du respect des droits de l’homme (sa critique du servage, encore en vigueur à cette époque là en Russie, lui vaudra un séjour en prison). Ce dernier à beaucoup voyagé en Europe (Berlin, Londres), et finit par s’installer définitivement en France à partir de 1857, ou il fréquente assidument les milieux littéraires. Il était notamment l’ami, de Gustave Flaubert et d’Emile Zola.
La nouvelle, »la caille, impression d’enfance », à été publiée pour la première fois en 1883. Cette dernière était intégrée au recueil « Souvenirs d’enfance ». Tourgueniev manifeste dans ce récit une grande sensibilité, et une compassion attendrie pour les animaux, que l’on retrouve dans plusieurs de ses poèmes.

La caille, impressions d’enfance

« (…) Mon père était un chasseur passionné. Dès que ses travaux lui laissaient un moment,- si le temps était beau, -il prenait son fusil, passait sa gibecière, sifflait son vieux Trésor pour aller chasser la caille et la perdrix. Il méprisait les lièvres -bons tout au plus, disait il d’un air de mépris, pour les chasseurs à courre. C’était là, avec les bécasses qui passaient en automne, tout le gibier qu’on rencontrait chez nous.
Mais les cailles et les perdrix étaient fort nombreuses; les perdrix surtout. En suivant la pente des ravins, on rencontrait à chaque instant les petits creux de poussière sèche où elles se blottissaient. Le vieux Trésor tombait aussitôt en arrêt; sa queue tremblait, la peau de son front faisait des plis mouvants ; et mon père pâlissait pendant qu’il relevait avec précaution le chien de son fusil. (…) Que n’aurais je pas donné pour tirer moi-même, pour tuer aussi des cailles et des perdrix ! Mais mon père m’avait expliqué que je n’aurais pas de fusil avant l’âge de douze ans, que mon fusil serait à un seul coup et que l’on me permettrait seulement de tirer des alouettes.(…)
Une autre fois, je partis avec mon père pour la chasse; c’était la veille de la saint Pierre. A cette époque de l’année, les jeunes perdrix sont encore petites; mon père ne voulait pas les tirer, il entra dans un hallier de chênes, sur la limite d’un champ de seigle où l’on trouvait toujours des cailles. Comme il n’était pas commode de faucher dans ce hallier, l’herbe y avait librement poussé depuis longtemps, ainsi que des myriades de fleurs, vesce, trèfle, campanule, myosotis, œillet sauvage.(…) Tout à coup Trésor tomba en arrêt; mon père cria: « Pille ! » Sous le nez même de Trésor une caille partit en s’envola. Mais elle volait d’une façon étrange, culbutant, tournoyant, retombant à terre, comme si elle eût été blessée à l’aile. Trésor courut sur elle à toutes jambes… ce qu’il ne faisait jamais quand l’oiseau volait de son allure ordinaire.
Mon père ne pouvait tirer, craignant que le chien n’attrapât du plomb. Tout à coup je vis Trésor faire un bond plus brusque et, crac, saisir la caille, qu’il apporta à mon père. Mon père la prit et la posa sur la paume de sa main, le ventre en l’air. Je me précipitai vers lui.
« Qu’est ce qu’il y a ? Lui dis je ; elle était blessée ?
-Non, me répondit mon père ; mais elle doit avoir son nid avec des petits tout près d’ici, et elle a fait semblant d’être blessée pour que le chien, pensant qu’il l’attraperait facilement…
-Et pourquoi faisait-elle cela ?
-Afin d’attirer le chien loin de ses petits; après quoi, elle serait partie en volant à tire- d’aile. Mais cette fois elle a manqué son affaire; elle a trop joué la comédie et Trésor l’a prise.
-Alors elle n’est pas blessée? Demandais-je encore.
-Non…, mais elle ne vivra pas… Trésor doit lui avoir donné un coup de dent.»
Je m’approchais pour voir la caille de plus près. Elle était immobile sur la paume de la main de mon père; sa tête pendait; son œil noir me regardait de côté; et tout d’un coup je fus pris d’une grande pitié! Il me sembla que la pauvre bête me regardait et pensait: Pourquoi donc faut-il que je meure? Pourquoi? N’ai-je pas rempli mon devoir? J’ai essayé de sauver mes petits, d’entraîner le chien plus loin, et me voila prise! Pauvre de moi! Pauvrette! Cela n’est pas juste; non, cela n’est pas juste!
« Papa! peut être qu’elle ne mourra pas! M’écriai-je en essayant de caresser la tête du petit oiseau.»
Mais mon père me dit:
« Elle mourra. Tiens, regarde: dans un moment, ses pattes vont se raidir, tout son corps tressaillira et ses yeux se fermeront. »
En effet les choses se passèrent ainsi. Quand ses yeux se furent fermés, je me mis à pleurer.
« Qu’est ce qui te prend? me dit mon père en éclatant de rire.
-Je la plains… répondis- je. Elle à fait son devoir, et on l’a tuée. Ce n’est pas juste !
-Elle a voulu jouer au plus rusé, répliqua mon père; mais Trésor a été plus malin qu’elle.
-Méchant Trésor! pensai-je… (Et en ce moment il me sembla que mon père lui-même n’était pas bon.) Il n’y a pas de ruse là dedans! C’est de l’amour pour ses chers petits, et non pas de la ruse! Si elle était force de jouer la comédie pour sauver ses petits, alors il ne fallait pas que Trésor pût la prendre! »
Mon père voulait mettre la caille dans sa gibecière; mais je le priai de me la donner. Je la mis sur mes deux mains, je la réchauffais de mon haleine, espérant que peut être elle se réveillerait; mais elle ne bougea pas.
« Tu perd ton temps, mon ami, me dit mon père. Tu ne las ressusciteras pas. Vois- tu comme sa tête pend? »
Je soulevai doucement la tête par le bec; mais aussitôt que je le lâchai, elle retomba.
« Tu as toujours pitié d’elle ? Me dit mon père.
-Et qui nourrira ses petits?» demandai-je à mon tour.
Mon père me regarda attentivement.
« Ne t’inquiète pas, me répondit-il; c’est le mâle, c’est le père, qui les nourrira. Mais attends… Voilà Trésor qui se met de nouveau en arrêt. Si c’était le nid?… Justement c’est lui.»
En effet… Entre les tiges d’herbes, à deux pas du museau de Trésor, j’aperçus quatre petites cailles qui se serraient les unes contre les autres le cou tendu; elles respiraient si vite qu’on aurait dit qu’elles tremblaient. Elles avaient déjà non plus du duvet, mais des plumes ; les queues seulement étaient encore très courtes.
« Papa! Papa criai-je à tue-tête… Rappelle Trésor! Il va les tuer aussi ! »
Mon père rappela Trésor et alla s’asseoir un peu à l’écart sous un buisson, pour déjeuner. Mais moi, je restai près du nid, en refusant de manger. Je tirai de ma poche un mouchoir blanc sur lequel je mis la caille… « Regardez pauvres orphelins! Voilà votre mère! elle s’est sacrifiée pour vous.» Les petits, comme tout à l’heure, respiraient rapidement, palpitant de tout leur corps.
Je m’approchai ensuite de mon père.
« Tu me fais cadeau de cette caille? lui demandai-je
-Si cela te fait plaisir… Mais que veux-tu en faire ?
-Je veux l’enterrer.
-L’enterrer ?
-Oui, là, tout près du nid. Donne-moi ton couteau pour que je creuse sa petite fosse.
-Pour que ses enfants aillent prier sur sa tombe ? me dit mon père étonné.
-Non, répondis-je; mais cela me ferait plaisir. Elle sera bien là, à côté de son nid.»
Mon père chercha son couteau et me le donna, sans ajouter un mot. Je me mis aussitôt à creuser la petite fosse. Je baisai la caille sur la poitrine, je la plaçai au fond du trou, et je répandis de la terre dessus. Puis, avec le même couteau, je coupai deux petites branches que je dépouillai de leur écorce; j’en fis une croix en les fixant avec un brin d’herbe, et je plantai cette croix sur la tombe.
Nous nous éloignâmes bientôt mon père et moi; mais je me retournais à chaque pas… La croix était blanche et se voyait de loin.
La nuit suivante, je fis un songe: il me sembla que j’étais dans le ciel, et voilà que j’aperçus, sur un petit nuage, ma caille elle-même seulement elle était toute blanche, comme cette croix. Et elle avait sur la tête une petite auréole d’or, sans doute en récompense de ce qu’elle avait souffert pour ses enfants.
Quatre ou cinq jours après, je retournai avec mon père au même endroit. L’emplacement de la tombe me fut indiqué par la croix, qui avait un peu jauni, mais qui était restée debout. Mais le nid était vide: pas la moindre trace de petits. Mon père m’assura que le mâle les avait emportés ailleurs; et lorsque, quelques pas plus loin, le mâle sortit d’un buisson, mon père se garda de tirer sur lui… Et moi je pensais: « Non ! papa n’est pas méchant ! »
Chose singulière, à partir de ce jour ma passion pour la chasse tomba complètement, et je ne songeai même plus au fusil que mon père m’avait promis. Plus tard il est vrai, quand je fus devenu grand, je me mis à chasser aussi ; mais je ne fus jamais un véritable chasseur. »

Edouard Travies (1809-1869) est le frère cadet du dessinateur caricaturiste Charles Joseph Travies (1804-1859). Après avoir réalisé quelques dessins satyriques, il se spécialisa assez rapidement sur les représentations d’animaux sauvages et d’insectes. Après quelques expositions, il fut rapidement reconnu comme l’un des meilleurs peintre animalier de son époque. A ce titre, il reçut de nombreuses commandes de dessins afin d’illustrer des livres sur le thème de la chasse, ou celui des sciences naturelles.
Parmi ces ouvrages figurent notamment les 14 volumes de « l’Histoire Naturelle » de Buffon, une nouvelle fois rééditée en 1848, ainsi que le dictionnaire universel d’histoire naturelle de Charles D’Orbigny en 1849.
Edouard Travies à surtout représenté des oiseaux vivants, placés dans leur milieu naturel. Paradoxalement, ce dernier est resté célèbre pour ses remarquables natures mortes mettant en scène des oiseaux de chasse. A ce titre, Edouard Travies est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus grands artistes cynégétiques du 19eme siècle.

« La caille, la mésange bleue et le rouge-gorge »

Voici une autre jolie gravure, en couleur, de caille des blés. Cette dernière représente une femelle entourée de 5 petits, dans ce qui semble être les herbes d’un pré. Ces derniers semblent âgés d’une semaine environ, et peuvent probablement déjà voleter.
Cette dernière est signée Edouard Travies, et Fournier.

Voici une très jolie gravure extraite de l’ouvrage « Oiseaux d’Europe, collection de documents d’histoire naturelle » par Catharina Heinroth (publié par la société française du livre). Cet ouvrage se présente sous la forme de 208 grandes fiches cartonnées. Chacune d’entre elles comporte une illustration de l’oiseau, et au dos un résumé des principales informations concernant sa biologie et sa répartition.

La fiche No 207 est consacrée à la caille des blés. On peut y voir une magnifique illustration grandeur nature, très réaliste, par F. Murr (datée de 1956)représentant un mâle de caille des blés dans son environnement.

Le thème de la chasse revient fréquemment chez les artistes décorateurs 19eme siècle et du 20eme siècle. On trouve même encore quelques séries de vaisselle sur ce thème de nos jours.
Voici quelques représentations, toujours sur le thème de la caille des blés et de sa chasse, dénichées ici et là…

Assiette creuse en Porcelaine LIVERPOOL SETH PENNINGTON représentant un couple de cailles (1780-1795)

Assiette creuse de Forme Octogonale, Caille et insectes, vers 1740-1745 Période Käendler (1740-1775), Sevres, Musée national de la céramique

Assiette japonaise en Porcelaine bleue d’époque Meiji (entre 1870 et 1912) intitulée « Cailles, oiseaux chanteurs et dragon ».

Assiette saint Amand et Hamage, « Lever de la caille » (début 20eme siècle)

Sur cette assiette qui fait partie de la collection chasse Saint Hamand et Hamage (No 3), on peut voir une jolie représentation de chasse au chien d’arrêt. Un chien, de type épagneul, ou peut être setter, lève devant un chasseur, à l’orée d’un champ de blé, un couple de cailles.

Voici une ancienne assiette à dessert (Digoin Sarreguemines), intitulée chasse aux cailles. Elle date probablement du tout début du XXeme siècle (comme semble le suggèrer la tenue du chasseur). Elle fait partie d’une collection d’assiettes décoratives, largement diffusées à l’époque, sur le thème de la chasse (cette dernière porte le numéro 6). Cette jolie scène, représentée en noir et blanc, montre un chasseur s’apprêtant à tirer deux cailles, levées en bordure de ce qui semble être un champ de blé. Le chien, de race indéterminée, semble poursuivre les oiseaux en levant la tête vers eux.

Assiette datant de la fin du 19eme siècle et provenant de la manufacture Jules Vieillard (Bordeaux). Elle représentant une très jolie scène de chasse à la caille. Le dessin figurant sur l’assiette est une copie fidèle d’une lithographie de A Godart, adaptée pour l’occasion. Un chien de race indéterminée (probablement apparenté à l’épagneul français) est à l’arrêt dans un chaume de blé. Le chasseur se tient légèrement en retrait, et pointe le doigt en direction de l’oiseau. Il semble donner des instructions à son chien afin de l’inciter à faire lever la caille. On distingue nettement au premier plan la caille blottie parmi les herbes.

Autre très belle représentation, en couleur cette fois, sur le même thème provenant d’ une ancienne assiette en faïence Longchamp « terre de fer », du service « Le Deyeux »  (vers 1910). Un chasseur tire un oiseau, que l’on devine être une caille, à la lisière d’un champ. A noter la jolie attitude semi couchée du chien, légèrement tordu sur l’émanation (probablement un setter anglais) et les belles couleurs, assez vives, utilisées par l’artiste. Le chien semble être resté sage à l’envol de l’oiseau que l’on distingue à peine. Sous le dessin on peut lire dans un joli encadré doré un aphorisme de Théophile Deyeux : « Haut la caille, ou rien à faire. Le dessous c’est la terre. » La signature de l’artiste, partiellement effacée est située en bas, à droite du dessin: Il s’agit de l’artiste animalier Maurice Moisand (1864-1934).

Voici un magnifique plat ovale en faience bleue provenant de la fabrique anglaise Furnivals (daté 1913, collection furnival quail). On y remarque deux cailles au milieu d’un décor végétal stylisé. Ce plat fait partie d’une vaste collection de vaisselle, déclinée en plusieurs teintes,(assiettes, tasses, soupières, etc..)sur le thème de la caille.

Ci dessus, on peut observer le détail d’une théière provenant de cette même collection, cette fois sur fond ocre.

Le sceau de la marque Furnival figurant au dos

Assiette en porcelaine, motif gibier (caille), dessin de H. Stevenson, Fabrique anglaise Royal Doulton, 1926

Assiette en Porcelaine de Limoges faisant partie d’une série sur le thème du gibier à plume (caille), Coronet, France, Vers 1920

Un bel exemple de vaisselle anglaise comtemporaine sur le thème du gibier: les assiettes de la collection Spode Woodland. Cette assiette est issue d’une série consacrée au gibier à plume présent dans la campagne anglaise.

Beaucoup plus récent: cette magnifique assiette décorative de collection, en porcelaine de Limoges, éditée par Franklin (1979). Cette dernière fait partie d’un lot de six assiettes consacrées au gibier à plume, par Basil EDE. On peut remarquer le réalisme de la représentation du couple de cailles, tapi dans les herbes.

Autre très belle réalisation anglaise: cette assiette en porcelaine intitulée « Quail on the wing » par l’artiste Derek Braithwaite (1988). Elle représente quatre cailles à l’envol dans un cadre champêtre . La caille située au premier plan est magnifiquement peinte. Un renard à l’affût, partiellement dissimulé derrière un arbre, les observe…

Jolie assiette réalisée par la manufacture de Limoges et représentant un couple de cailles (20eme siècle)

Assiette Avenir Limoges, Ovington Brothers New York,(vers 1890). Il s’agit d’une charmante représentation de l’oiseau en vol, assez naïve. On notera les très belles couleurs utilisées par l’artiste et la signature « Albert ».

Le 19eme siècle est une période charnière pour le développement des sciences. On assiste, à partir des années 1850, à la publication d’un très grand nombre d’encyclopédies qui vulgarisent le savoir. Les sciences naturelles ne font pas exception, et de très nombreux ouvrages d’ornithologie, souvent superbement illustrés, sont publiés, notamment en Allemagne.
J’ai rassemblé un petit florilège de gravures extraites des plus beaux d’entre eux:

Johann Friedrich Naumann (1780-1857) est un célèbre ornithologue allemand.

Ce dernier a publié vers 1820 l’ouvrage qui le rendra célèbre: « Naturgeschichte der Vögel Mittel-Europa ». Il s’agit d’une encyclopédie des oiseaux en 12 volumes, illustrée par 400 gravures. La deuxième édition (dont provient la gravure ci-dessous) à été publiée par Gera Untermhaus en 1896-1899.

Alfred Edmund Brehm (1829-1884), est un célèbre zoologue et écrivain allemand.

Ce dernier est l’auteur d’une remarquable encyclopédie d’histoires naturelle « Brehm Thierleben » (la vie animale selon Brehm), qui l’a rendu célèbre dans le monde entier (une sorte d’équivalent allemand de l’œuvre de Buffon).

Gravure représentant un couple de cailles extraite de l’édition originale

Magnifique gravure représentant un couple de cailles et leurs petits extraite de « Das buch der welt » (littéralement, le livre du monde), publié par les éditions Hoffmann en 1864. On remarquera de grandes similitudes, entre cette gravure, et celle provenant de l’ouvrage de Johann Friedrich Naumann « Naturgeschichte der Vögel Mittel-Europa », dont l’auteur semble s’être assez largement inspiré.

John Gerrard Keulemans (1842-1912) est un peintre et illustrateur Neerlandais, célèbre pour ses lithographies d’oiseaux. Ce dernier à notamment participé à l’illustration des 27 volumes du « Catalogue of the Birds » du British Museum. Artiste prolifique, il illustrera de très nombreux ouvrages d’histoire naturelles au cours de sa carrière.
La gravure ci-dessous est extraite de l’ouvrage « Onze Vogels in Huis en Tuin beschreven en afgebeeld »,(ce qui donne à peu près: « Les oiseaux de nos maisons et jardins, décrits et illustrés ») et à été réalisée entre 1869 et 1876.

Cornelis Nozeman (1721-1786) est un naturaliste néerlandais qui à entrepris, à partir de 1770, la réalisation de l’ouvrage « Nederlandsche Vogelen ». Ce dernier ne sera finalement publié qu’après sa mort, en 1829.
La gravure ci-dessous en est extraite. Ele à très probablement été réalisée par l’artiste néerlandais Jan Christiaan Sepp (1739-1811).

Dans un tout autre genre, voici une très belle gravure allemande de Joseph Kirchmair (1806-1846) intitulée « Die Hühnerjagd » (ce que l’on peut traduire, grossièrement par: « La chasse aux poules »).

La gravure représente un chasseur qui entreprend de séduire une jeune paysanne. On voit pendre à la ceinture de ce dernier ce qui semble être des cailles. Sur le côté droit de la gravure on discerne un groupe de plusieurs chasseurs en train de tirer des oiseaux. Derrière le couple, on aperçoit des paysans en train de moissonner un champ de blé.

Voici une gravure extraite du supplément illustré du petit journal, en date du 23 septembre 1900. Cette dernière, intitulée, « Terrible accident de chasse » illustre un funeste fait divers, survenu à la suite d’une partie de chasse à la caille.
Les cailles ont presque toujours un vol horizontal. Leur tir, qui s’effectue souvent à hauteur d’homme, est pour cette raison l’un des plus dangereux qui soit.

« Tous les ans à pareille époque, les chasseurs inexpérimentés, ou trop ardents, ceux qui ont, comme ont dit, « le fusil chaud, » font quelque malheur, mais il en est peu d’aussi tristes que celui qui vient de se produire près d’Arras, à Roclincourt.
Un distillateur, M. Depreux, qui battait la plaine en compagnie de deux amis, MM.Pecqueur et Delacour, vit se lever une caille, comme elle avait fait un crochet, préoccupé seulement de l’oiseau, il tira et toute la charge se logea dans la jambe d’un enfant de dix ans, Auguste Bar, qui regardait de loin; un deuxième coup atteignit en pleine poitrine le petit Jules Laforêt, âgé de onze ans et demi, chargé du carnier de M. Depreux et qui revenait avec des cartouches qu’on l’avait envoyé chercher.
Le pauvre tomba pour ne plus se relever. Quelques instants après il était mort. On juge du désespoir de son père, un excellent ouvrier mécanicien, quand on lui apporta le cadavre de son enfant.
Son camarade, le jeune bar, ne mourra pas, ses blessures n’étant pas très graves; mais il souffre beaucoup et ne se remettra pas de sitôt. »

Guillaume Louis Figuier (1819-1894), était un écrivain et vulgarisateur scientifique français

Ce dernier à publié en 1868 l’ouvrage: « Les poissons, les reptiles et les oiseaux ».
Les deux illustrations ci-dessous sont extraites du chapitre consacré à la caille des blés:

Couple de cailles et leurs poussins

Chasse aux cailles

A noter que les illustrations de cet ouvrage ont été réalisées par A. Mesnel, A. de Neuville et E. Riou.

Voici la couverture du journal de la la fédération nationale des tendeurs de Belgique (février 1964).
La page de garde de cette revue montre bien que la caille à été chassée, jusqu’à une date récente, au moyens de filets et d’appeaux.
A noter que la chasse de la caille est aujourd’hui interdite en Belgique.

Voici une gravure reproduisant un pastel de l’illustrateur Français Edouard Riou (1833-1900).
Cette gravure, présentée au salon de 1885, est intitulée « Chasse aux cailles dans la plaine des Pyramides(Egypte) » .

Les cailles, que l’on distingue au premier plan sous les buissons, sont chassées en battue, au moyen de rabatteurs, et tirées au vol par des chasseurs marchant en ligne. L’Egypte était célèbre pour ses grandes densités de cailles.
La gravure est extraite du journal « L’Univers Illustré » en date du 27/06/1885.