La caille des blés est elle en train de revenir à l’honneur en ce moment? On peut se le demander en la voyant pour la première fois en couverture du prestigieux « Chasseur français » (juin 2011). La photographie de couverture est accompagnée d’un titre résolument optimiste: « Populations en hausse et ouverture possible au 15 août: la caille va bien ».

Notre oiseau fait l’objet d’un très intéressant dossier intitulé « caille des blés, Gibier d’antan… Gibier d’avenir! » (P 26 à 34) signé par Pascal Durantel et Julien Domingo.
Les auteurs observent que la caille des blés est chassée essentiellement dans le sud de la France, ou elle à été pendant bien longtemps le gibier d’ouverture par excellence. 50 pour cent du prélèvement national est réalisé dans le Sud Ouest (Poitou Charentes, Aquitaine, Midi Pyrénées) et 30 pour cent dans la région Sud Est.
Les effectifs de cailles ont décliné un peu partout en Europe entre 1960 et 1980, en raison de l’intensification de l’agriculture, entraînant l’interdiction de sa chasse dans 11 états européens. Après que l’espèce ait longtemps été considérée comme en déclin, les choses ont commencé à changer au cours des années 90. Les populations, après s’être stabilisées semblent désormais être en cours de reconstitution.
Une des possibles explications au déclin relatif des populations en Europe pendant plusieurs années pourrait être la fixation des oiseaux au Maroc, en raison de l’important développement des surfaces de blés et de l’irrigation dans ce pays. La récente hausse des cours mondiaux du blé dans le monde à entraîné une forte augmentation des surfaces semées en Europe et en France, ce qui à immédiatement bénéficié à la caille des blés.
Les études scientifiques concernant la caille sont rares et assez fragmentaires, ce qui à laissé longtemps le champ libre à Birdlife International et à ses estimations fantaisistes. De 2006 à 2009 un ambitieux programme international de suivi des populations de cailles à été conduit dans plusieurs pays (Maroc, Portugal, France et Espagne). Ce dernier était piloté, pour sa partie française, par l’IMPCF (Institut Méditerranéen du Patrimoine Cynégétique et Faunistique). Les techniciens des fédérations de Lozère et d’Aveyron ont procédé à des opérations de comptage au chant (méthode utilisée par Birdlife), mais également combinées à des opérations de capture et de baguage. Ils ont ainsi démontré le très fort renouvellement des mâles sur une même place de chant. Malgré la reconduite des opérations tous les 4 à 5 jours sur les mêmes lieux, les captures montrent qu’il s’agit à chaque fois d’oiseaux différents. On comprend immédiatement l’importance majeure de cette découverte, puisqu’en réalisant des comptages uniquement à partir du chant, sans procéder à des baguages, Birdlife à probablement sous estimé pendant longtemps les populations de cailles par un facteur de 8 à 10!
La région Midi Pyrénées, ainsi que les départements de la Lozère et de l’Hérault ont mandaté L’IMPCF afin qu’il réactualise les données concernant les populations de cailles dans le sud de la France, en vue d’argumenter, si l’état des populations le permet, une possible réouverture de la chasse au 15 août (ce qui était le cas jusque dans les années 80). Plusieurs pays Européens, également soumis à la directive oiseaux ouvrent déjà la caille avant nous. C’est le cas de la Bulgarie (15/08), de Chypre (21/08), de la Grèce (20/08), de la Roumanie (01/08) et de l’Espagne (15/08). Pour obtenir cela des instances Européennes, il faut démontrer au préalable que la majorité des oiseaux à cette période la ont déjà reproduit et sont volants. Dans ce but, un programme d’échantillonnage au moyen de chiens d’arrêt à été lancé en 2010 par l’IMPCF et sera réalisé sur une durée de 3 ans. Jean claude Ricci, directeur de cet organisme, entretien l’espoir raisonnable d’obtenir la réouverture de la caille vers le 20 août. Souhaitons lui bonne chance!

Une fois n’est pas coutume, les cailles sont à l’honneur dans la presse régionale (La Dépêche du Midi, édition du vendredi 06 mai 2011).

Dans cet article, Jean Claude Ricci, spécialiste de la caille des blés et directeur de l’institut méditerranéen du patrimoine cynégétique et faunistique, et Pascal Fosty, technicien de la fédération de chasse de l’ariège, nous parlent de l’oiseau et des menaces qui pèsent sur son avenir. Ils remarquent notamment qu’aujourd’hui beaucoup d’agriculteurs déchaument immédiatement après la récolte, privant l’oiseau de son biotope. Dans ce but, la fédération régionale des chasseurs de Midi Pyrénées à lancé voici quelques années le programme Probior (PROmouvoir les pratiques favorables à la BIodiversité ORdinaire), destiné à concilier pratiques agricoles et besoins des différentes espèces chassables et non chassables. Ce programme s’appuie notamment sur les connaissances accumulées au fil des années grâce à de nombreuses études financées par les chasseurs. JC Ricci remarque que la caille des blés est une espèce dont les effectifs pourraient de nouveau augmenter, à condition de faire évoluer les pratiques agricoles. Il souligne au passage que la caille est un important indicateur de biodiversité, et que sa présence est la preuve d’un biotope en bonne santé, favorable à une multitude d’autres espèces. L’interdiction de la chasse de la caille des blés serait à son sens une grave erreur, car elle briserait la relation d’interêt pour ce petit gibier, et favoriserait sa disparition.

On pourra remarquer au passage que ce type d’article est malheureusement bien trop rare, car il souligne l’action des chasseurs en matière de sauvegarde de la biodiversité auprès du grand public. Bien trop souvent, les fédérations de chasses réalisent des études mais oublient de le faire savoir.
Saluons donc ce bel exemple de communication…

(Lire l’article en totalité ci-dessous)